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“中原+四角+四边”的九大地域，从更大一个层次上来说又可以先分南北，既北方的黄河流域和南方的长江流域。这是国人非常熟悉的“南北模式”，因为中国在分裂时期最常见的便是南北对峙。并且几千年历史里，黄河流域比长江流域开发得早，早期其经济、政治、军事力量都是北优于南，后期经济中心南移，但政治、军事力量还是北优于南。所以中国历史上最常见的统一模式也是北方黄河流域的政权统一天下，唯一的特例在明代。至于本文涉及的隋唐之际，黄河流域还有着全面的经济、政治、军事优势，我们可以先略看一看。
九大地域里——
位于黄河流域的有：居天下之中的中原河南；四角地之关陇、河北；四边地之山西、山东。李唐的统一战争最重要的几场大仗正是在上述几个地区进行的，绝非偶然之事。其道理就在于，在这个时代里，这几个地域开发最好、经济政治军事力量最深厚、人口最多最集中。
事实也是如此，隋末大乱，重要的割据势力都在这个地区活动。我们按两部《唐书》里隋唐之交诸家“反王”的排位来看：排位第一的瓦岗李密在河南中原；排位第二的洛阳王世充在河南中原；排位第三的窦建德在河北；排位四、五的薛举和李轨在陇西；排位第六的刘武周在山西。其余如关中地区北部的梁师都、郭子和，河北北部的高开道，山东地区的徐圆朗等，势力都不可小窥，几经反复才得以收拾下来。
位于长江流域的有：四角地之巴蜀、东南；四边地之汉中、荆襄。李唐在这一地区的重大战事明显少得多也轻松得多，根本不能和北方进行的战事相提并论。
当然当时的长江流域也不是完全无可论者：最强的两股割据势力是占据荆襄南岸的萧铣和占据东南的杜伏威、辅公祏，另外还有东南以南的李子通和林仕弘略值得一提。不过这几股势力从来没有对李唐造成什么重大威胁，见势不妙就投唐的不少，即使有顽抗或造反的，也被轻易解决。
其实，隋末唐初的长江流域，虽然前有南北朝时期割据江南数百年的南朝历史，但是在经济上来说南朝对江南的开发还是不足以与黄河流域相比，在政治军事人物上来说南朝的江南华族本来和江南土地的结合程度就有限，杨隋统一以后江南人物纷纷北归，也没有留下多少值得一观的本土势力。
我们还可以往外围多看一眼，北方黄河流域再往北是游牧民族占据的大草原，突厥在这里称霸一方，哪怕已经分裂成东突厥和西突厥，其势力依旧强劲，不仅在北方胡汉交界区扶植出好几股割据势力，自身亦频频对李唐带来很大压力。而南方长江流域再往南是分隔零碎的丘陵地区，有许多各自为政的“蛮族”部落却无一股强者，自然也不可能形成有效的威慑力量了。
因此，在李唐的统一战争中，黄河流域的“中原、两角、两边”是毫无疑问的重点。
有一句围棋术语叫做“金角银边草肚皮”，意思是说下围棋的开局，最好在四角里下第一手；其次是在四边上下第一手；最麻烦的是在中部腹心下第一手。这一经验总结，是非常有道理的，且不独围棋如此，进取天下的战略也是如此。
以围棋棋道而论：
从四角处开局，两边有边框局限和保护，所以对手的攻击力量最多不过来自两个方向，角落里便容易“做活”，容易先手稳住一片开局的势力，从而为之后的进一步行动打下坚实的基础。并且做活后漏洞少，无后顾之忧。
从四边处开局，则只有一面有边框局限和保护，做活难一些，那么后一步的行动就可能落人后手，也不太稳固，容易被人找到漏洞攻击。
从中部腹心处开局，则是四面受敌的形势，做活亦难，落人后手，漏洞也多，一不小心就被人抓住破绽攻入。
战略也是如此，四角地里容易护持，进攻的敌人只来自一边，便易于在初期建立相对稳固的根据地，从而为进一步的军事行动打下坚实的基础。可以较快腾出手来攻击其他立足未稳的敌人，一旦失利退守角地也不容易被敌人轻易攻破。四边地则相对差一些，中原地区更是“四战之地”易攻难守，都可以此类推。
黄河流域的两大“金角”是关陇和河北，其中以关陇为中心的李唐成为新一代天下共主不必说，占据河北的窦建德也获得了后世相当高的注意和评价，亦非偶然。以当时的形势来看，关陇这一角略优于河北。
从比较单纯的山川河流之势来看，关陇和河北都号称“四塞之地”，然而关陇的四塞比河北要严密得多。
关陇即今天的陕西甘肃，可分为关中和陇上两块，其中心是黄河上游的关中平原。关中平原的“四塞”地形如下：西面是陇山；南面是秦岭；东面是黄河；北面是陇山、高原和吕梁山共同形成的台地。此一四塞形势相当稳固，也容易被关中平原上的割据势力控制。周因此兴、秦因此兴、汉因此兴、隋因此兴、唐因此兴，此一金角遂成为中国历史前期几大重要朝代的根据地。
当然，关陇也有不利的地方。四塞之势的反面是平原较小、地形狭促。这样经济发展潜力有限，人口扩张能力有限同时出色人物的产生也有限。以关中平原作为全国的政治中心，往往面临本地区生产不足的压力，就是一个很典型的问题。
实际上在本时代以前，关陇一地从东汉时开始被边缘化，其经济实力文化实力跟不上形势发展是重要的原因之一。
不过总的来说，在这个时代关陇地区还不象后代那样开发过度，其他地区的开发程度还有限。这样一来，关陇和其他地区相比，其经济实力和人口数量尚不至于落后太多。再加上地形的优势，要在军事上要占优，还是相对容易的。
因此在南北朝末年，关陇新兴的军事贵族集团成为了此一阶段最后的胜利者。他们的胜利又给关陇地区带来很多政治优势，都城、百官、门阀、军队、物资聚集于此，占据关中就能得到这一切，亦对开局非常有利。
反之，河北的山川河流所形成的“四塞”，却不那么严密。
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